Funciones ejecutivas
Las funciones ejecutivas son procesos cognitivos de alto nivel que nos permiten asociar ideas, movimientos y acciones simples para realizar tareas mu00e1s complejas (Shallice, 1988). Sin embargo, aunque no existe una definiciu00f3n u00fanica, generalmente se usa este tu00e9rmino para describir una gran variedad de habilidades y procesos cognitivos que capacitan a los individuos para tener un comportamiento flexible y dirigido a metas (Castellanos et al., 2006). Las funciones ejecutivas son muy importantes en nuestra vida cotidiana. Por ejemplo, escribir un texto, prestar atenciu00f3n en clase, salir a comprar antes de que cierren la tienda, entre otras. Todas estas acciones parecen sencillas pero cada una de ellas requiere que se utilicen procesos cognitivos superiores que permitan llevarlas a cabo.
Asu00ed pues, en general se entiende que las funciones ejecutivas se encargan de controlar y autorregular la actividad mental y los recursos cognitivos disponibles. Ademu00e1s, son habilidades que no resultan completamente innatas, sino que se adquieren y desarrollan a lo largo de la vida de cada individuo. De hecho, algunas de las funciones ejecutivas no terminan de madurar hasta alrededor de los veinticinco au00f1os de edad. Es decir, cuando se entiendo que se ha llegado a la madurez cerebral.
Las principales funciones ejecutivas
Asu00ed pues, entre las principales funciones ejecutivas encontraremos las siguientes:
Razonamiento: utilizar los distintos datos recibidos y las posibles conexiones entre ellos, asu00ed como elaborar posibles explicaciones.
Planificaciu00f3n: permite realizar un plan de actuaciu00f3n. En particular, permite hacer una serie de pasos que llevaru00e1n a un objetivo especu00edfico.
Fijaciu00f3n de metas: normalmente vinculada a la motivaciu00f3n, nos permite elegir en quu00e9 gastar nuestra energu00eda y hacia du00f3nde dirigir nuestro esfuerzo.
Toma de decisiones: permite elegir una opciu00f3n de entre varias disponibles.
Inicio y finalizaciu00f3n de tareas: indica la capacidad de iniciar o terminar una tarea o acciu00f3n en un momento concreto.
Organizaciu00f3n: permite juntar y estructurar la informaciu00f3n de forma mu00e1s eficiente y u00fatil.
Inhibiciu00f3n: permite que uno sea capaz de resistir impulsos concretos, dejar de hacer algo o impedir que informaciu00f3n irrelevante cause interferencia.
Monitorizaciu00f3n: mantener la atenciu00f3n al realizar una tarea y regular quu00e9 se hace y cu00f3mo se hace.
Memoria de trabajo: la capacidad para almacenar la informaciu00f3n de forma que permite realizar tareas con ella.
Anticipaciu00f3n: permite prever los resultados de una acciu00f3n y/o sus consecuencias.
Flexibilidad: permite cambiar la forma de actuar o de realizar una tarea cuando se producen cambios en el entorno.
Trastornos asociados a las funciones ejecutivas
Existen varios tipos de trastornos y lesiones cerebrales que pueden resultar en du00e9ficits relacionados con las funciones ejecutivas. Y, como es de esperar, estos trastornos asociados a las funciones ejecutivas tienen una gran repercusiu00f3n en el nivel de autonomu00eda de las personas que los sufren.
En algunos casos, estos trastornos tienen lugar desde la infancia como puede ser el caso de las personas que padecen de un Trastorno por Du00e9ficit de Atenciu00f3n e Hiperactividad (TDAH). En estos casos, los niu00f1os tienen problemas para iniciar una tarea, poca capacidad para inhibir ciertas conductas y para hacer y seguir planes. Tambiu00e9n es posible que presenten problemas para mantener informaciu00f3n en su memoria de trabajo.
Por otra parte, muchas personas que sufren de una demencia tambiu00e9n experimentan trastornos en las funciones ejecutivas. En este caso, el du00e9ficit resultante es debido al proceso neurodegenerativo que afectaru00e1 directamente a la capacidad de mantener las funciones ejecutivas. Tambiu00e9n es importante resaltar que, au00fan sin una lesiu00f3n o enfermedad, las funciones ejecutivas normalmente empezaru00e1n a verse afectadas a partir de los 60 au00f1os de edad. Es por esto que la estimulaciu00f3n o la rehabilitaciu00f3n cognitiva, dependiendo del origen del trastorno de las funciones ejecutivas, son tan importantes.
La rehabilitaciu00f3n de las funciones ejecutivas
Asu00ed pues, Rehametrics tiene en la actualidad mu00e1s de 25 ejercicios especialmente diseu00f1ados para la rehabilitaciu00f3n de las funciones ejecutivas. Todos estos ejercicios disponen de mu00faltiples niveles de dificultad y opciones de personalizaciu00f3n. De esta forma, es mu00e1s fu00e1cil para el terapeuta ajustar cada ejercicio a las necesidades de sus pacientes. Los principales ejercicios que sirven para trabajar las funciones ejecutivas en Rehametrics son:
Secuenciaciu00f3n Progresiva, Flexible o Inversa: tareas que requieren secuenciar nu00fameros o pasos para conseguir un objetivo.
Compras I-VI: estu00e1n tareas requieren planificaciu00f3n, toma de decisiones y fijaciu00f3n de metas, entre otras cosas.
Inhibiciu00f3n: requiere seleccionar todos los estu00edmulos que aparecen en pantalla excepto aquellos que son iguales a los que estu00e1n en el lado izquierdo.
Categorizaciu00f3n, Armario y Cocina: son tareas que requieren la clasificaciu00f3n de imu00e1genes u objetos cotidianos de acuerdo a lo especificado por la tarea.
Memoria de trabajo Auditiva, Verbal y Visual: tareas de memoria de trabajo en las que se recuerdan palabras ou00eddas (auditiva), palabras leu00eddas (verbal) e imu00e1genes (visual).
Flexibilidad Cognitiva I-III: trabajan la capacidad de reacciu00f3n ante un cambio de instrucciu00f3n o de tarea.
Velocidad de Procesamiento I-III: estas tareas trabajan la rapidez con la que se procesa informaciu00f3n.